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中國古代建筑式樣甚多，而且建造方式亦各有不同。善于巧妙地利用地形與地勢，使建筑與地形巧妙地結合，奇特、險峻而有趣味，這是其中的一種設計手法。換句話說，就是什么樣的地方建造什么樣的房子，這是入鄉隨俗、因地制宜的建筑方法。例如呂梁山興佛寺便是如此。
那么懸甕建筑是什么樣的？在中國很多地方有天然形成的大山，山勢向外挑懸，下部留有空間，在這里建造的房屋就叫作“懸甕建筑”。
懸甕建筑是中國特有的，利用山下挑懸空間來建造寺廟，具有防雨的功能。因山勢石質堅硬，具有一種堅固耐久的意義，使殿堂建筑不受自然界風霜雨雪的侵襲，同時給人一種詩境畫意、引人入勝的效果。特別是利用懸甕建筑殿堂給人一種奇妙的感覺，增加神秘的氣氛，這是中國宗教建筑選地的成功之處。
由于道教追求神仙環境，道教廟宇多尋找名山大川的奇妙境界，因此在懸甕建筑中以道教廟宇為最多。佛教傳入中國兩千多年來，一直沒有間斷在山寺中尋找遠離塵世的幽靜之地，利用懸甕建寺、建廟是為達到清靜無為的境界。懸甕建筑利用的半山巖洞，有弧形、拱弧形、袋形、圓形、半弧形、條形、球頂等式樣。
例如，江西贛州古城附近的通天巖即拱弧形，是由東巖、忘歸巖、翠微巖共同組成的，其中的廣福寺是通天巖的主體建筑，蘇東坡落職時過贛州曾居住在這個巖洞中。在廣福寺建有大雄寶殿，在它的左側建有玉巖祠，祠內供陽孝本、蘇東坡、李存3尊刻像。北京西面的梅花山天泉寺，即利用挑懸式山崖，人們來到寺院中才知水自天上來，故稱天泉。甘肅天水大象山懸甕，即采用條形，在這一長條形地帶建造房屋數十間，氣魄宏偉高大。廣西桂林桂海碑林即利用圓形山崖。山西臨汾呂梁山興佛寺南仙洞也是懸甕式。這些都是重要的例證。懸甕建筑是中國特有的，也是中國古代建筑匠師們具體利用地勢環境的一種創作。
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