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在屋面上覆蓋瓦縫的筒瓦，其最下面一塊有半圓形或圓形的端頭裝飾,這就是“瓦當(dāng)”。
“瓦當(dāng)"是元代以前的稱呼,到了明清時(shí)期稱為“勾頭”。瓦當(dāng)最早見于西周晚期，如重環(huán)紋瓦當(dāng)，代表了天子的象征，其后經(jīng)過不斷的發(fā)展與變化，產(chǎn)生了豐富多彩的形象。
在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的都城遺址中，發(fā)現(xiàn)有半圓形帶花紋的瓦當(dāng)，其中的花紋有動(dòng)物紋也有植物紋。不同地域的瓦當(dāng)紋樣各有特色。燕地的饕餮紋是禮制和權(quán)威的象征，齊地的樹木紋是對(duì)土地和農(nóng)業(yè)的禮贊，秦地的獸紋是秦人游獵生活的真實(shí)寫照。
秦代瓦當(dāng)：秦代瓦當(dāng)是在圓形或半圓形的瓦當(dāng)邊框中，再劃分出內(nèi)外圓或作左右對(duì)稱結(jié)構(gòu)，于其間雕飾各種紋樣。秦代瓦當(dāng)紋樣有鹿、鳥、蟲等動(dòng)物，還有吉祥語等篆字。而最主要的紋樣是云紋，顯然是對(duì)商周時(shí)代青銅器雕飾的繼承。
漢代四神紋瓦當(dāng)：在歷朝歷代的瓦當(dāng)紋樣中，漢代的四神紋可以說最為聞名，同時(shí)也是漢代瓦當(dāng)中造型最為完美的紋樣。四神指的是青龍、白虎、朱雀、玄武四種傳說中的動(dòng)物形象，古代常用它們來表示方向，分別是左青龍、右白虎、前朱雀、后玄武。
南北朝時(shí)期的瓦當(dāng),除了文字紋為一大類外,還有一類最為常見的就是蓮花紋，因?yàn)槟媳背瘯r(shí)期佛教極為盛行，而蓮花與佛教密切相關(guān)。
隋唐瓦當(dāng)：尤其是唐代瓦當(dāng)，大多是飽滿的圓形，極少有秦代時(shí)的半圓形。而瓦當(dāng)最富特點(diǎn)的部分是其表面上的紋樣與雕刻，隋唐瓦當(dāng)?shù)募y樣以蓮花紋為主,較之南北朝的蓮花更為華麗。蓮花的花瓣突起較高,并且花瓣是雙瓣形式。
唐代大明宮遺址出土的瓦當(dāng)就是這樣的形象。唐代之后，文字紋瓦當(dāng)漸少，而龍、鳳、花草逐漸增多。宋代瓦當(dāng)：在宋代早期，瓦當(dāng)紋樣還基本承襲隋唐，大多為蓮兒紋。只不過，蓮花瓣由早期的雙瓣并突起，漸漸變?yōu)榈推讲⑶叶嗍菃伟辏纬鯐r(shí)蓮瓣已成為長(zhǎng)條形。除了蓮花紋之外，宋代瓦當(dāng)紋樣還有其他許多形式，如梅花紋加外圈寶珠、寫生花卉、兇猛的人面像等。
明清瓦當(dāng)：明清時(shí)期，瓦當(dāng)?shù)幕y與前朝各代相比，最為豐富多彩。其中以龍、鳳、花草紋樣最為常見，皇家建筑中大多使用龍紋瓦當(dāng)。
文字瓦當(dāng)：文字瓦當(dāng)就是在瓦當(dāng)上刻有文字。考古出土的早期瓦當(dāng)中，文字瓦當(dāng)較為常見。文字瓦當(dāng)是文字與圖案、線條等相結(jié)合,造型美觀,而風(fēng)格古樸渾厚。文字瓦當(dāng)中,有一字瓦當(dāng),即瓦當(dāng)上刻有一個(gè)字,如,出土的秦代“空”字瓦當(dāng)。除一個(gè)字的外，也有兩個(gè)字或四個(gè)字的瓦當(dāng)。
滴水：在建筑物屋頂仰瓦形成的瓦溝的最下面，有一塊特制的瓦，叫做“滴水”。目前可知的最早的滴水形象見于唐代的繪畫和石刻。宋、遼時(shí)期滴水多用重唇板瓦，明清時(shí)期漸漸演變發(fā)展成為如意形滴水。
花邊瓦：小式瓦作的建筑物中,滴水大多為略有卷邊的花邊瓦。不論滴水的整體造型是如意形還是花邊瓦，其表面的紋樣在明清時(shí)都是非常豐富的。
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