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仿古青磚闡述四合院至少有三千多年的歷史，在西周時期就有完整的四合院設計出現。陜西岐山鳳雛村周原遺址出土的兩進院落建筑遺跡，是中國已知早、嚴整的四合院實例。
四合院通常為大家庭所居住，提供了對外界比較隱秘的庭院空間，其建筑和格局體現了中國傳統的尊卑等級思想以及陰陽五行學說。
小的一進院，進了街門直接就是院子，以中軸線貫穿，房屋都是單層，由倒座房、正房、廂房圍成院落，其中北房為正房，東西兩個方向的房屋為廂房，南房門向北開，故稱為“倒座房”。四合院中植花果樹木，以供觀賞。
兩進四合院分為前院和后院，后院又叫作內宅。前院由門樓、倒座房組成，連接前后院的一般為垂花門，一些相對樸素的住宅則用月亮門，后院由東西廂房、正房、游廊組成。也有的兩進四合院，例如北京茅盾故居，并沒有垂花門隔出前院，而是在正房后加后院，建女眷居住的后罩房。
完整的四合院為三進院落，進院是垂花門之前由倒座房所居的窄院，第二進院是廂房、正房、游廊組成，正房和廂房旁還可加耳房，第三進院為正房后的后罩房，在正房東側耳房開一道門，連通第二和第三進院。在整個院落中，老人住北房（上房），中間為大客廳（中堂間），長子住東廂，次子住西廂，傭人住倒座房，女兒住后院，互不影響。這其中也有反映“男外女內”的中國傳統文化哲學的影響。
四、五進院的組合方式較多，通常為“前堂后寢”式。進院與三進院相同，第二進院是對外使用的廳房和東西廂房，之后再設一道垂花門，在廳房和這道垂花門之間形成第三進院，垂花門之后為正房和廂房所在的第四進院，是主院。如果后面還有后罩房，就構成了第五進院。還有的在倒座房北側再建一排南房，而組成四進或五進院的。
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